Les robots humanoïdes s’invitent dans les usines automobiles
Des robots humanoïdes ont été déployés sur les sites de production automobile de Mercedes, BMW et Renault, afin d'évaluer leurs capacités.
Le marché des robots humanoïdes est en pleine expansion, avec des estimations de marché atteignant environ 29,5 milliards de dollars américains d'ici 2036 selon IDTechEx et 38 milliards de dollars d'ici 2035 selon Goldman Sachs. Ces robots, autrefois perçus comme des prototypes futuristes, sont de plus en plus considérés comme une solution déployable dans des environnements industriels, notamment dans la production automobile. Cette intégration est rendue possible grâce aux progrès de l'IA, des systèmes électroniques embarqués, et du développement de composants électromécaniques appropriés, ainsi que par la demande croissante de solutions d'automatisation flexible dans les secteurs confrontés à une pénurie de main-d'œuvre.
Défis liés aux composants et avancées technologiques
Malgré le développement du marché, les robots humanoïdes restent confrontés à des contraintes d'ingénierie et de fabrication importantes. Parmi les principaux défis figurent la densité énergétique des batteries et les limitations de la gestion thermique, qui restreignent le temps de fonctionnement et augmentent les temps d'arrêt. De plus, la production à grande échelle de composants appropriés tels que les vis, les roulements, les capteurs, les moteurs et les actionneurs demeure un défi majeur, car les chaînes d'approvisionnement actuelles ne sont pas encore optimisées pour la production en grande série de robots humanoïdes. La dextérité manuelle et la perception tactile constituent également un obstacle important à l'extension des capacités des robots humanoïdes au-delà de simples opérations industrielles telles que la manutention et certains assemblages.
Utilisation des robots humanoïdes par Mercedes
Mercedes-Benz investit plusieurs dizaines de millions d'euros dans l'intégration de robots humanoïdes. Les premiers exemplaires de l'Apollo sont déjà en test dans les usines de Kecskemet, en Hongrie. L'objectif est d'acquérir de l'expérience et d'optimiser le système en vue d'une utilisation à grande échelle. Mercedes-Benz teste actuellement des robots humanoïdes conçus par la société américaine Apptronik pour des tâches telles que le déplacement de composants sur la chaîne de production ou les contrôles qualité. Les robots « Apollo » d'Apptronik ont été entraînés à des tâches spécifiques au sein du processus de production de Mercedes-Benz par un procédé de téléopération, permettant au robot d'être piloté à distance par des opérateurs et d'apprendre les tâches qu'il effectue pour les reproduire de manière autonome.
Utilisation des robots humanoïdes par BMW
Le groupe BMW déploie un projet pilote impliquant des robots humanoïdes de Hexagon Robotics dans son usine de Leipzig. Ce projet vise à évaluer l'intégration de robots humanoïdes dans la production en série de véhicules, ainsi que dans la fabrication de batteries et d'autres composants. Le robot Aeon, conçu avec une morphologie anthropomorphe permettant l’adaptation de différents outils, préhenseurs ou dispositifs de numérisation, est monté sur roues pour se déplacer dans l’environnement industriel. Les essais portent notamment sur l’assemblage de batteries haute tension et la fabrication de composants. L’intégration de ces systèmes repose sur une plateforme de données unifiée déployée dans l’ensemble du dispositif industriel du groupe, centralisant et standardisant les données de production pour permettre l’utilisation d’agents d’IA capables de prendre des décisions de manière autonome dans des environnements complexes.
Utilisation des robots humanoïdes par Renault
Renault expérimente l’intégration de robots humanoïdes du fabricant français Wandercraft sur son site de production automobile de Douai, spécialisé dans la production de véhicules électriques. Le robot humanoïde déployé, baptisé Calvin-40, d’une hauteur d’environ 1,70 mètre, se distingue par une architecture bipède sans tête et par son autonomie de déplacement dans des environnements industriels. Actuellement en phase de test, le robot Calvin-40 est principalement affecté à des opérations de manutention, notamment le transport de pneumatiques vers les lignes d’assemblage. Doté d’une capacité de charge maximale de 40 kilogrammes, il est destiné à prendre en charge des tâches répétitives et physiquement contraignantes. Le déploiement de ces robots humanoïdes s’inscrit dans une feuille de route industrielle visant à réduire de 30 % le temps de production par véhicule et de 20 % les coûts de fabrication sur un horizon de cinq ans.
Publié par Youssef Belgnaoui, rédacteur pour Induportals
